免疫系统识别和消除癌细胞的能力被认为是某些癌症不经治疗而自行消失的原因，这种现象不常见，但有充分证据证明确实存在。这个过程也是癌症研究的关键所在，癌症治疗的新领域被称为免疫疗法。

癌细胞在许多方面与体内的正常细胞不同，当一系列突变导致细胞继续生长和分裂失控时，正常细胞就会癌变。通过这种方式，癌细胞实现了永生。

这篇文章解释了癌细胞是如何发展的，癌细胞与正常细胞的不同，以及为什么身体可能无法识别癌细胞并像对付其他“外来”细胞一样破坏它们。

形成
癌细胞通过一系列遗传和表观遗传出现变化。其中一些变化可能是遗传的，或者更常见的是由环境中的致癌物质引起。
一般来说，实体瘤包含多个突变。有趣的是，作为晚期癌症高死亡率的罪魁祸首的转移过程被认为主要是由表观遗传变化引起的，因为在转移灶中没有发现特定的遗传改变。
正常细胞变成癌症的过程，通常会出现细胞在外观上逐渐变得更加异常的过程。这些过程可能包括癌症前的增生（扩大）和发育异常（异常生长）。
如果您有癌症家族史，那么您也绝不会“注定”得癌症。癌症是由多种因素共同引起的疾病，生活方式和环境影响是重要因素。
是什么让它们分裂和成长
一个癌细胞可以有数千个突变，但癌细胞中只有一定数量的基因变化才会导致癌症分裂和生长。导致癌细胞生长的突变被称为“驱动突变”，而其他突变被认为是“乘客突变”。
帮助细胞生长的正常基因，称为原癌基因，当发生突变并编码驱动癌症生长时，这种突变基因可以成为“癌基因”。相比之下，肿瘤抑制基因会适时告诉细胞减慢并停止生长并修复受损的 DNA，并会告诉细胞何时应该死亡。
癌细胞与正常细胞
癌细胞和正常细胞之间 有许多重要的区别。其中包括：
生长方面：正常细胞的生长期有节制，例如在儿童时期或修复受损组织时才会发育。癌细胞无序生长，即使不需要更多的细胞，癌细胞也会继续生长（繁殖）。任何情况下，癌细胞都无法听到让它们停止生长或“细胞自杀”（细胞凋亡）的信号。
侵入附近人体组织的能力：正常细胞对来自其他细胞的信号作出积极反应，当这些信号告诉它们已经到达边界时，它会自动停下脚步。癌细胞对这些信号没有反应，肆无忌惮地延伸到附近的人体组织中，这给手术切除带来极大困难。
扩散（转移）到身体其他部位的能力：正常细胞产生称为粘附分子的物质，使它们粘附在附近的细胞上。一些癌细胞缺乏由这些粘附分子引起的粘性，可以随意漂浮到身体的其他部位。它们可能会传播到附近的组织或通过血液和淋巴系统到达远离原始癌细胞的身体区域。例如，肺癌细胞可能会传播（或转移）到淋巴结、大脑、肝脏或骨骼。
永生：大多数正常细胞有生命尽头，如人类，有有限的寿命，当他们达到一定年龄时，他们就会死去。相比之下，癌细胞已经开发出一种对抗死亡的方法。在我们染色体的末端是一种称为端粒的结构，每次细胞分裂时，它的端粒都会变短。当端粒变得足够短时，细胞就会死亡。癌细胞已经找到了一种方法来恢复它们的端粒，这样它们就不会随着细胞分裂而继续缩短。这样，让它们变得永生。
侵袭和转移的能力对于区分癌细胞和正常健康细胞非常重要，但也有许多其他重要的区别：
癌细胞
正常细胞

可能会继续增长

可能侵入附近的组织

可能扩散到身体的其他部位

可以长生不老

需要时增长

停留在组织边界内

粘在附近的细胞上

有明确的寿命

为什么身体不将癌细胞识别为异常并破坏它们？
为什么我们的身体不能像识别细菌或病毒那样识别和清除癌细胞？答案是大多数癌细胞确实被我们的免疫系统检测到并清除了。我们的免疫细胞中称为自然杀伤细胞的细胞负责寻找异常细胞，然后让我们免疫系统的其他细胞来清除异常细胞。癌细胞要么通过逃避检测（它们以不同的方式伪装自己），要么通过使免疫细胞失活摆脱追捕，从而不断生存。
免疫系统识别和消除癌细胞的能力被认为是某些癌症不经治疗而自行消失的原因，这种现象不常见，但有充分证据证明确实存在。这个过程也是癌症研究的关键所在，癌症治疗的新领域被称为免疫疗法。
“癌症”这个词来自希腊语carcinos，意思是螃蟹。希波克拉底之所以选择这个术语，是因为他看到了螃蟹和癌症的爪状延伸（侵入附近组织）之间的相似性。

癌细胞不断变化
一旦癌症形成，细胞就不会保持不变。相反，可能会发生持续的突变，这就是对化疗和靶向治疗药物产生耐药性的原因。癌细胞会产生一种突变，使其能够绕过这些治疗的破坏性影响。
癌细胞的变化在治疗中非常重要。例如，雌激素受体阳性的乳腺癌在复发或扩散时可能变成雌激素受体阴性的。这也解释了为什么肿瘤不同部位的癌细胞可能不同。
癌细胞与癌前细胞有何不同？
癌前细胞可能看起来异常，且与癌细胞相似，但它们的特性与癌细胞还是有很大区别。与癌细胞不同，癌前细胞没有扩散（转移）到身体其他部位的能力。
一个经常令人困惑的情况是，原位癌（CIS）由异常变化的细胞组成，但由于它们没有在原来位置上扩散，或者没有超出称为基底膜的东西，所以从技术上讲，它们不是癌症。由于 CIS 可以转变为癌症，因此通常将其视为早期癌症。
内容概括
癌细胞通过一系列遗传和环境诱导的变化导致。正常细胞变成癌症的过程通常会经过细胞在外观上发生不断的异常变化，但这仅仅是开始。癌细胞与正常细胞的不同之处在于它们的扩散、侵入附近组织和永久“存活”的能力。癌细胞可以通过逃避检测（他们以不同的方式伪装自己）或通过使前来救援的免疫细胞失活来实现“永生”。一旦癌症形成，细胞不会保持不变，相反，可能会发生持续的突变。


转自【北京抗癌乐园】