手术是​现代医学用来救人性命的大招，割开身体和切掉组织时时会导致失血，危及生命。在血液知识不完备和补血方法没搞明白前的年代，很多人因为失血多而死亡。不手术一定死，手术后可能活过来，所以还是有人来赌一把。后来现代医学发现了血型、血液长期保存技术和灭菌技术，输血成为可能，手术的死亡率进一步下降。
因此，手术中和手术后需要给病人补血，就是其他人的同型血液来做支撑。全世界各国基本都是执行义务献血政策，一是因为人道主义，二是买血带来的风险很大。
关于献血对人体的影响：​
一是对血液细胞的影响：血液细胞有固定的寿命，定期更新，红细胞大约120天死亡，就是120天一个循环就全部更新了，你不献血它们也自然死亡，红细胞死后经过关键物质再利用后，剩余形成胆红素通过消化道排出，这是粪便呈黄色的原因，扯得有点远，但你没用的知识又增加了。部分白细胞和血小板寿命只有几天。所以，献血并不会造成你身体的过度损耗，对人体的影响很小。
​二是失血对人的影响。人体血液占体重的8%，140斤体重的人血量5500毫升，失血在10%以内时（如200-400毫升），可以通过吸收水份和体液调节补充血量，血液细胞通过释放存血（肝和脾）来适当补充，对身体影响不大，别高强度激烈运动就行。失血10-20%时（500-1000毫升）对人影响加大但基本不致命，超过20%则可能危及生命。所以，献血200毫升是很安全的，体质强的人400也没有问题。
大外伤要400-800毫升的补充血液，大手术基本要1000毫升或者更多的补充血液。所以，可以认为你献血1000毫升就是救人一命，善莫大焉。