砖塔胡同起源于元大都，已有700多年历史，是北京城建史上第一条胡同，被誉为“北京胡同之根”。也是北京最早见于文字记载、自元代起历代皆有文献可考且名称、格局稳定延续至今的胡同。

胡同位于元大都三大主要商业区之一的羊角市，以交易米面、牲畜为主，因商业活动繁荣，亦成为大都勾栏瓦肆的聚集地。历经明、清、民国而不衰，始终是都城重要的商业中心。也是北京现代科学肇始与人文荟萃之地。


在胡同东口有一座青砖古塔，名“万松老人塔”，胡同便因塔得名。据史料记载，此塔是金元之际一位叫万松行秀的高僧的葬骨塔。金王朝覆灭，作为契丹族后裔的耶律楚材曾拜在万松老人门下，行秀为其取法号“湛然”。后成吉思汗听到耶律楚材的声名，把他宴请至幕下。万松老人在给他的信中，曾对他有过“以儒治国，以佛治心”的教诲。

（砖塔院收藏的北京老地图）


（砖塔院收藏的老门及门对）

（砖塔院收藏的户对）

（砖塔院收藏的老门对拓片）

1753年，乾隆皇帝下令对万松老人塔进行修葺，把原来的七级加高到九级。1927年，北洋政府交通总长叶恭绰集资重葺，在东侧开辟一门，门额上写“元万松老人塔”。新中国成立后，西城区政府于1986年重修万松老人塔，在施工中发现了乾隆年间重修时被包砌在内的元代“塔中塔”。

元、明、清三代，砖塔胡同一带长期是戏曲活动的中心地区，即所谓“勾阑”“瓦肆”。元代是杂剧艺术的繁荣时期，王实甫、关汉卿、马致远等许多杂剧大家云集于此，他们创作的《西厢记》《窦娥冤》《汉宫秋》等许多脍炙人口的元杂剧，都曾在砖塔胡同演出过。元人李好古在杂剧《张生煮海》中写道：“你去兀那羊市角头，砖塔胡同总铺门前来找我。”


除了前边提到的关汉卿等元曲名家，清代女词人顾太清自道光十八年（1838年）起在古塔之侧生活了19年。民国时期还有两位中国现代文学名家曾居住在砖塔胡同，并创作出诸多文学名篇。一位是新民主主义运动先驱鲁迅先生，1923年8月至1924年5月，先生携妻迁居砖塔胡同六十一号（今砖塔84号）。另一位名家是“鸳鸯蝴蝶派”代表作家张恨水。张恨水审订的《北平旅行指南》中，还专门有关于砖塔胡同的介绍。

除众多的文化名人外，胡同里还有两处建筑值得一提。一处是清永恩贝勒府，区级文物保护单位、现为民宅；另一处为古刹护国关帝庙，市级文物单位。据北平市政府1936年寺庙调查登记显示，“关帝庙坐落内四区砖塔胡同七十六号（今为68号），建立年代不详，属私建。”1998年，北京燕山出版社出版的《北京市志稿》，也有这座关帝庙的记载。依记载按时间推断建成时间不晚于清中期。我见到了这个庙，但没有拍照。