麦蓝菜因多生长于麦田而得名，为石竹科麦蓝菜属一至二年生草本。别名剪金花、奶米、麦蓝子、禁宫花。植株高30至70厘米，全株覆薄白粉，呈灰绿色；茎直立分枝，叶片卵状披针形，基部抱茎；疏生伞房花序，花瓣淡粉五枚，花萼膨大如瓶状；蒴果包于宿存花萼内，种子黑亮圆球形，遇水会分泌黏液，依靠粘附动物皮毛传播。花期5至7月，果期6至8月。广泛分布于我国北方各省，北京地区常见，多生于麦田、路旁荒地，欧亚温带亦有分布。



种子入药，药名王不留行，可活血通经、下乳消肿、利尿通淋，用于经闭痛经、产后乳汁不下等症。民间还有专门的谚语单道它的药用价值：“穿山甲，王不留，妇人服了乳长流”。药名“王不留行”来自李时珍在《本草纲目》中的注解：“此物性走而不住，虽有王命不能留其行”，形容药性通利、行而不守。



晋代有以王不留行作为逐客暗喻的典故，《神农本草经》将其收入上品，历代本草多有记述，是古籍中出镜率很高的本草植物。明代鲁铎专门写了一首《剪金花》，诗曰：“剪金元是俗相称，病客相逢莫讳名。天上乞归曾累疏，君王非是不留行。”民间还流传一段关于故事：汉代王郎追兵途经村落，百姓闭门拒不接待，后人借“王不留行”纪念百姓不屈的风骨。它的花语为无法停留的爱、不受羁绊，呼应其药性与名字寓意。


另外，种子除药用外还可以榨油，是不错的工业润滑油，已有大规模人工种植，经济收益可观。


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